Enfermedad de Dupuytren: cuándo es el mejor momento para operarseDupuytren's disease: when is the best time for surgery

Es habitual que un paciente con enfermedad de Dupuytren decida "esperar a ver cómo evoluciona" antes de plantearse la cirugía. Es una reacción comprensible: al principio apenas molesta. Pero la evidencia científica es clara en un punto — esperar a que el dedo esté muy flexionado no es una decisión neutra, empeora el resultado que se puede conseguir con el tratamiento. En este artículo repaso qué dice la investigación sobre el momento de operarse, y cuándo tiene sentido pedir cita.It's common for a patient with Dupuytren's disease to decide to "wait and see how it goes" before considering surgery. It's an understandable reaction: at first it barely gets in the way. But the scientific evidence is clear on one point — waiting until the finger is very bent is not a neutral choice, it worsens the result that treatment can achieve. In this article I go through what the research says about surgical timing, and when it makes sense to book an appointment.

Un recordatorio rápido: qué es la enfermedad de DupuytrenA quick reminder: what Dupuytren's disease is

Es un engrosamiento progresivo de la fascia palmar, el tejido bajo la piel de la palma, que con el tiempo puede flexionar uno o varios dedos hacia dentro sin que se puedan extender del todo. Ya expliqué los síntomas y las opciones de tratamiento con más detalle en el apartado de patologías de la web; aquí me centro en una pregunta muy concreta que me hacen a menudo en consulta: ¿cuándo es el momento de operarse?It's a progressive thickening of the palmar fascia, the tissue beneath the skin of the palm, which over time can pull one or more fingers inward so they can no longer fully straighten. I already covered the symptoms and treatment options in more detail in the conditions section of the website; here I want to focus on a very specific question I'm often asked in clinic: when is the right time to have surgery?

Por qué el momento de la cirugía importa tantoWhy the timing of surgery matters so much

Un estudio que siguió durante más de un año a pacientes operados de la articulación interfalángica proximal (la del medio del dedo) por Dupuytren encontró que quienes llegaban a la cirugía con una contractura superior a 60 grados tenían un resultado significativamente peor que quienes se operaron con la articulación menos afectada (Misra et al., 2007, DOI: 10.1016/j.jhsa.2006.11.015).A study that followed patients for over a year after surgery on the proximal interphalangeal joint (the middle joint of the finger) for Dupuytren's found that those who reached surgery with a contracture greater than 60 degrees had a significantly worse outcome than those operated on with a less affected joint (Misra et al., 2007, DOI: 10.1016/j.jhsa.2006.11.015).

Esto tiene una explicación anatómica: cuando la articulación lleva mucho tiempo flexionada, no solo se acorta la fascia enferma — la cápsula articular, los ligamentos y la piel de alrededor también se acortan y pierden elasticidad. Llegados a ese punto, liberar la fascia en la cirugía ya no basta para devolver el dedo a su posición: la propia articulación se ha quedado "atascada".There's an anatomical explanation for this: when a joint has been bent for a long time, it isn't just the diseased fascia that shortens — the joint capsule, ligaments, and surrounding skin also shorten and lose elasticity. At that point, releasing the fascia during surgery is no longer enough to bring the finger back to a straight position: the joint itself has become "stuck".

Qué pasa si se espera demasiadoWhat happens if you wait too long

Cuando la articulación interfalángica proximal queda con una contractura importante, incluso después de operar, a veces hay que liberar de nuevo la cápsula articular con una técnica llamada artrolisis. Incluso así solo se consigue corregir, de media, alrededor de la mitad de la deformidad que quedaba (Hohendorff et al., 2017, DOI: 10.1007/s00132-017-3387-5). Otro estudio de los mismos autores que comparó operar por primera vez frente a reoperar por una recaída encontró una contractura residual similar en ambos grupos —alrededor de 30 y 39 grados de media, respectivamente— es decir, ni siquiera repitiendo la cirugía se recupera siempre el dedo completamente recto (Hohendorff et al., 2015, DOI: 10.1007/s00402-015-2380-x).When the proximal interphalangeal joint is left with a significant contracture, sometimes the joint capsule needs to be released again after surgery, using a technique called arthrolysis. Even then, only around half of the remaining deformity can typically be corrected (Hohendorff et al., 2017, DOI: 10.1007/s00132-017-3387-5). Another study by the same authors comparing first-time surgery with revision surgery for a recurrence found a similar residual contracture in both groups — around 30 and 39 degrees on average, respectively — meaning that even repeat surgery doesn't always fully straighten the finger (Hohendorff et al., 2015, DOI: 10.1007/s00402-015-2380-x).

Un estudio más reciente que clasificó los dedos según su gravedad al operarse —desde menos de 30 grados hasta más de 90— encontró que, aunque la cirugía mejora la movilidad en todos los grupos por igual, los pacientes con contracturas de entre 60 y 90 grados referían menos mejoría percibida en el uso de la mano tras operarse (Sánchez-Navarro et al., 2025, DOI: 10.1177/15589447251357043). Es decir: dejar que la deformidad avance no solo dificulta la corrección, también puede limitar lo que el propio paciente nota después de la cirugía.A more recent study that classified fingers by severity at the time of surgery — from under 30 degrees to over 90 — found that although surgery improved mobility across all groups, patients with contractures between 60 and 90 degrees reported less perceived improvement in hand use afterwards (Sánchez-Navarro et al., 2025, DOI: 10.1177/15589447251357043). In other words: letting the deformity progress not only makes correction harder, it can also limit what the patient themselves notices after surgery.

¿Y las alternativas sin cirugía abierta?What about non-surgical alternatives?

Lo mismo ocurre con opciones menos invasivas, como la colagenasa (una infiltración que disuelve la cuerda fibrosa). Un estudio sobre más de 300 pacientes tratados con colagenasa en la articulación interfalángica proximal encontró que las contracturas más leves respondían mejor al tratamiento, y que las más severas se asociaban a más efectos adversos, como pequeños desgarros de piel durante la manipulación posterior a la inyección. Los propios autores concluyen que una intervención más temprana probablemente permite una mejor corrección (Dent et al., 2024, DOI: 10.1016/j.jhsg.2024.05.009).The same pattern shows up with less invasive options, such as collagenase (an injection that dissolves the fibrous cord). A study of over 300 patients treated with collagenase for the proximal interphalangeal joint found that milder contractures responded better to treatment, while more severe ones were associated with more adverse events, such as small skin tears during the manipulation that follows the injection. The authors themselves conclude that earlier intervention likely allows for better correction (Dent et al., 2024, DOI: 10.1016/j.jhsg.2024.05.009).

Quién tiene más riesgo de que avance rápidoWho is at higher risk of rapid progression

No todos los casos de Dupuytren evolucionan igual de rápido. Los estudios sobre la llamada "diátesis de Dupuytren" —un perfil de enfermedad más agresiva— identifican varios factores asociados a mayor riesgo de progresión y de recaída tras la cirugía: empezar antes de los 50 años, tener afectación en las dos manos, presentar nódulos similares en la planta del pie (enfermedad de Ledderhose), que varios dedos estén afectados a la vez, antecedentes familiares, y ser hombre (Degreef y De Smet, 2011, PubMed: 21473442; Hindocha, 2018, DOI: 10.1016/j.hcl.2018.03.002). Si te reconoces en varios de estos puntos, tiene más sentido todavía no dejarlo pasar.Not every case of Dupuytren's progresses at the same speed. Studies on the so-called "Dupuytren diathesis" — a more aggressive disease profile — identify several factors associated with a higher risk of progression and of recurrence after surgery: onset before age 50, involvement of both hands, similar nodules on the sole of the foot (Ledderhose disease), several fingers affected at once, a family history, and being male (Degreef and De Smet, 2011, PubMed: 21473442; Hindocha, 2018, DOI: 10.1016/j.hcl.2018.03.002). If you recognise yourself in several of these, it makes even more sense not to let it wait.

Entonces, ¿cuándo pedir cita?So, when should you book an appointment?

La referencia que suelo dar a mis pacientes es sencilla: si ya no puedes apoyar la mano completamente plana sobre una mesa, es el momento de que lo valoremos juntos — no hace falta esperar a que el dedo esté muy flexionado ni a que te moleste en el día a día. Cuanto antes se trate, con la articulación todavía flexible, mejor y más predecible suele ser el resultado.The rule of thumb I give my patients is simple: if you can no longer lay your hand completely flat on a table, it's time for us to assess it together — there's no need to wait until the finger is very bent or until it's getting in the way of daily life. The earlier it's treated, while the joint is still flexible, the better and more predictable the result tends to be.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye una consulta médica profesional. Cada caso es distinto y el tratamiento se decide de forma individual.This article is for informational purposes only and does not replace a professional medical consultation. Each case is different, and treatment is always decided individually.